Pour en apprécier l'ampleur, nous avons voulu faire le point sur les chiffres clefs du secteur de l'assainissement.
Les données chiffrées de cet article sont issues de la 7ème édition du rapport BIPE / FP2E (Fédération Professionnelle des Entreprises de l'eau) sur les services publics d'eau et d'assainissement en 2020.
Les stations d'épurations en France
En 2017, la France comptait 21400 stations d'épuration des eaux usées.
Elles ont traité cette année-là 2,25 milliards de m3 d'eaux usées, un chiffre relativement stable sur 10 ans.
Ces stations avaient une capacité épuratoire globale de 104 millions d‘équivalents-habitants (EH).
Entre 2011 et 2016, le nombre de stations d’épuration a augmenté plus rapidement que la capacité épuratoire totale soit une hausse de 2,5% par an soit 1,04 million d’EH annuels supplémentaires.
Ces stations sont réparties sur 15 916 communes.
81% des stations ont une petite capacité de traitement de moins de 2000 EH.
Mais dans le même temps, 80 % de la pollution est raccordée à des stations de traitement d’une capacité supérieure ou égale à 10 000 EH.
Le réseau total (unitaire et séparatif) de collecte des eaux usées national était estimé à 395 000 km en 2008 (source SOES).
La conformité des équipements reste élevée à plus de 98%. Le rendement épuratoire des stations d'épuration était de 97% en 2017. Les performances épuratoires d'une station de traitement des eaux usées sont déterminées en rendement minimal qui est calculé en faisant le rapport entre la pollution sortante et la pollution entrante dans la station.
Où sont rejetées les eaux usées en France ? Statistiques détaillées
L'enjeu de la réutilisation des eaux usées ou grises
Aujourd’hui en France, les eaux usées traitées par les stations sont principalement rejetées après traitement dans les eaux de surface.
Le taux de réutilisation estimé des eaux usées en France est inférieur à 1% contre 2,4% en moyenne en Europe, 9% en Italie et 13% en Espagne, pays ou le stress hydrique et les pénuries d'eau se font plus durement ressentir.
Les usages de ces eaux usées se répartissent entre irrigation et arrosage de terrains de golf, les usages urbains sont plus rares. Le recyclage de ces eaux usées s’inscrit dans l’économie circulaire puisqu’elle permet d’alléger la pression sur la ressource en eau.
En irrigation, elle permet de diminuer les intrants chimiques, les eaux usées étant riches en matières fertilisantes.
Consommer l'eau issu du recyclage : 53% des français sont prêt à en boire
Valorisation des boues d'épuration
L'ensemble des services d'assainissement a produit en 2016 plus d’un million de tonnes de matières sèches de boues.
En 2016 en France, la destination des boues d'épuration se répartissait ainsi :
44% : épandage agricole
36% : compostage
17% : incinération
Reste : mis en décharge
Le défi de la méthanisation des boues d’épuration
La méthanisation, une forme de valorisation des boues produisant de l’énergie, est encore peut exploitée.
Selon l’ADEME, 85 stations de traitement des eaux usées étaient équipées d’unités de méthanisation en 2014 soit seulement 0,004% des stations.
Cette valorisation contribue encore modestement à l’objectif national de 10% de gaz renouvelable dans la consommation de gaz à horizon 2030 dans le cadre de la transition énergétique.
Le biogaz produit est surtout utilisé sur site (chaudière) et en cogénération d’électricité : seule une faible part est injectée dans le réseau (3%) et sert de carburant à des véhicules (3%).
En 2017, la taille moyenne des installations d’injection de biométhane des stations d’épuration est estimée à 0,015 TWh/an .
Le potentiel du biométhane injectable dans le réseau en 2020 était estimé entre 0,09 et 0,57 TWh/an soit de quoi alimenter 57 000 foyers dans des conditions de confort standard.
Une station d'épuration est une installation qui a pour objectif d'assainir les eaux usées domestiques, les eaux industrielles et les eaux pluviales avant de les rejeter dans le milieu naturel, généralement un cours d'eau.
Pour ne pas polluer le milieu naturel, les eaux usées sont nettoyées de leurs nombreuses impuretés : matières solides, excréments, huiles et toutes substances dissoutes. Leur forte concentration rendrait impossible un rejet direct dans le milieu naturel sans générer une forte pollution.
Une station d’épuration est généralement située à l’extrémité d’un réseau de collecte. Elle va utiliser divers processus et dispositifs physiques et biochimiques pour dégrader les matières organiques et les séparer de l'eau.
Le résultat est une "eau propre" qui n'est pas potable mais qui est d'assez bonne qualité pour être absorbée par l'environnement sans nuisance.
Les avantages d'une canalisation en acier pour un réseau d’assainissement
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Ensuite, elles vont subir divers traitements en suivant 5 étapes essentielles :
un dégrillage
un dessablage et un dégraissage
un traitement biologique
la clarification
le traitement des boues résiduelles
1- Le dégrillage
Les eaux usées traversent un dégrilleur, c'est-à-dire un tamis rotatif qui les débarrasse des matières solides : mégots, cheveux... Une vis sans fin remonte ces déchets vers une benne en vue de leur évacuation ou de leur incinération.
2- Le dessablage et le dégraissage
Réseau de conduites pour station d'épuration
Les eaux usées poursuivent leur cheminement. Elles s’écoulent dans un premier bassin appelé dessableur où les matières plus lourdes que l’eau comme le sable et le gravier se déposent au fond de la cuve. Ce sable est dirigé vers un classificateur qui permet de l'égoutter. Il est ensuite enfoui.
Les graisses remontent à la surface de la cuve sous l'effet d'une aération. Des pompes aératrices diffusent de fines bulles d’air qui aident les graisses à faire surface.
Les graisses sont ensuite dirigées vers un concentrateur puis raclées par un pont automoteur vers des bâches de pompage. Les huiles sont évacuées vers une station de traitement spécifique. L'eau résiduelle est renvoyée dans le système principal de la station d'épuration.
3- Le traitement biologique
Traitement biologique dans un bassin de décantation
Les eaux usées doivent ensuite être débarrassées de leurs composés organiques, de l'azote et du phosphore.
Pour ce faire, on utilise divers bassins où se sont développées des bactéries alimentées en oxygène et qui vont digérer très rapidement les impuretés et les transformer en boues.
L'élimination des composés organiques se fait avec des bactéries aérobies qui les dégradent par un phénomène d'oxydation. Ces bactéries sont capables de transformer les molécules organiques ou minérales grâce à leurs enzymes.
L'élimination de l'azote ammoniacal (NH4+) se fait avec des traitements bactériologiques de « nitrification-dénitrification ». La nitrification est une transformation par des bactéries de l'azote ammoniacal en nitrates. Puis ces nitrates sont transformés en azote gazeux qui s'échappe naturellement dans l'atmosphère.
L'élimination du phosphore s'obtient par son accumulation dans les cultures bactériennes des boues.
Il s'agit de séparer l’eau des boues issues de la dégradation des matières organiques. C'est une décantation effectuée dans des bassins appelés "clarificateurs". Les boues se déposent au fond du bassin, sont pompées puis évacuées.
L’eau est à ce stade débarrassée de plus de 90 % de ses impuretés. Elle est analysée puis rejetée dans le milieu naturel.
5- Le traitement des boues
Les boues récupérées doivent être traitées. Il en existe différents types :
- les boues primaires issues de la décantation des matières en suspension
- les boues secondaires issues d'un résidu dissout par des cultures bactériennes.
La stabilisation des boues a pour objectif de réduire leur fermentescibilité pour atténuer les mauvaises odeurs.
La stabilisation biologique s'effectue dans les bassins d'aération ou dans des digesteurs avec production de biogaz. La stabilisation biologique est le procédé le plus employé en France par environ 58000 stations d'épuration.
Les boues peuvent aussi passer dans des centrifugeuses qui vont accélérer la séparation de l'eau du reste des composés en tournant à 6000 t/min. La boue résiduelle est raclée par une vis sans fin vers une benne.
Ces boues sont généralement utilisées en agriculture comme engrais. Une fois sèches, elles peuvent aussi être incinérées ou mises en décharge.
Une station d’épuration produit environ 2 litres de boues par habitant et par jour.
A noter : les boues de lagunage sont un type de boue accumulée au fond des bassins. Elles sont curées de façon périodique, soit annuellement soit tous les 10 ans selon le type de bassin concerné.
Station d'épuration vue du ciel
Combien t-a-t-il de stations d'épuration en France ?
Selon le Ministère de l’Écologie, du Développement Durable et de l’Énergie, la France comptait en 2008, 18 830 stations d’épuration pour une capacité de 75 millions d’Équivalents-habitants (Eh).
En 2013, la France comptait 20 200 stations de traitement des eaux usées collectives.
En 2016, ce nombre s'élevait à 21 474 stations de traitement.
En 2019, ce chiffre passe à 22002 stations d'épuration.
Que sont les eaux usées ?
Les eaux usées désignent les eaux qui ont été utilisées pour un usage quelconque.
Elles proviennent :
des habitations, ce sont les eaux usées domestiques, issues des toilettes (eaux vannes) ou des lavabo et cuisine (eaux grises).
des usines ou de l'agriculture, on parle alors d'effluents industriels ou agricoles.
Les eaux de pluie qui coulent sur les toitures, les routes et les parkings, etc. ne sont pas considérées comme des eaux usées. Toutefois, pour des raisons structurelles et d'organisation, les eaux de pluie étaient aussi collectées avec les réseaux de tout-à-l’égout et donc acheminées jusqu’à une station de traitement.
Le remplacement des réseaux unitaires par un réseau séparatif
Lors de fortes pluies, il peut arriver que le réseau d'assainissement soit engorgé par l'eau pluviale en plus des eaux usées. Les stations d'épuration ne pouvant traiter cet afflux, l’eau non traitée est alors rejetée via les déversoirs d’orage implantés sur le réseau. Une solution problématique car cette eau est aussi chargée d'impuretés et a un impact sur l'environnement.
Pour résoudre ce problème, les réseaux unitaires sont progressivement remplacés par un double réseau qui collecte les eaux pluviales séparément des eaux usées. On parle de « réseaux séparatifs ». L'eau de pluie est conduite vers des bassins de rétention pour y être stockée. Les déchets en suspension se déposent au fond du bassin puis sont éliminés naturellement ou curés périodiquement selon les besoins.
L’organisation de l’assainissement collectif des eaux usées
Pour chaque ville, un zonage d’assainissement définit les zones concernées par l’assainissement collectif ou à défaut, un assainissement non collectif. Ce schéma directeur est intégré au plan local d’urbanisme (PLU).
En zone d’assainissement collectif, le propriétaire d’un logement a pour obligation de raccorder son domicile au réseau de collecte des eaux usées. Charge a la commune d'assurer sa mission de service public d’assainissement :
mise en place du réseau
collecte des eaux usées
assainissement.
Le contrôle de la qualité des eaux propres
Les eaux propres rejetées dans le milieu naturel sont étroitement contrôlées.
Les normes en vigueur pour l’assainissement collectif sont issues de la directive européenne 91/271/CEE relative au traitement des eaux résiduaires urbaines (DERU).
Des contrôles portent à la fois sur la capacité maximale de traitement des stations et sur ses performances.
Ainsi, en 2013, les performances de 92,9 % des stations de traitement des eaux usées étaient jugées conformes.
La teneur en polluants des eaux usées et des eaux épurées est mesurée avec plusieurs indicateurs :
les matières en suspension (MES) minérales ou organiques mesurées en mg/L.
les matières organiques mesurées par différentes analyses techniques comme par exemple la "demande biochimique en oxygène"
l’azote et le phosphore mesuré en mg/L
les contaminants biologiques en nombre/mL
etc.
Qu'est-ce que l’Equivalent Habitant (E.H ) ?
Cet indicateur exprime la charge polluante contenue dans 180 litres d’eau usée soit en moyenne l'équivalent des rejets d’un habitant et pour un jour.
Un Équivalent Habitant correspond à :
60g de D.B.O5
135g de D.C.O
9,9g d’azote
3,5g de phosphore.
Cette unité permet de déterminer le dimensionnement des stations d'épuration selon la taille des agglomérations.
